[page-47]

для Captain J.
я хотела объяснить свой последний кусочек фика, чем-то большеразмерным, но у меня так ничего и не вышло.
Стивен, Холден и Сесилия, АУ, много реальностей.

Как так вышло, вам никто не расскажет. Потому что некоторые вещи просто есть, и об их появлении никому не положено знать. Вселенной не выгодно, если повсюду пойдут толки о том, кто такие константы, сам факт того, что существование констант – это известная многим новость, Вселенной не по душе, но иначе не получится: если о чем-то не говорят – этого не существует. Вселенной нужно было, чтобы кто-то знал о константах, чтобы те могли спокойно продолжать существование. А их существование веселило Вселенную.

Правило №1. «Вселенная невероятно жестока. Иногда она оставляет нас в живых».

О себе Стивен помнит, что была война, не помнит, какая именно, но, кажется, там были бластеры и огромные космические суда. После этой войны Стивена не стало, но появился Эйдан.

Где нет Стивена, там есть Эйдан (где нет Холдена, там есть Эрик, где нет одного Вечного, есть его реальный двойник). Стивен был другом Эрика, а Холден был другом Эйдана. Стивен и Холден ненавидят друг друга холодной яростью, потому что Холден портит все жизни Стивена, а Стивен портит все жизни Холдена, но тут ничего не исправить – константы всегда идут в паре. Потому что константа «х1» равна константе «х2» и никогда не равна «у4» или «а5». В общем, это еще одна причуда Вселенной: чем труднее её игрушкам, тем веселее игра.

...

Сесилия не замечает, что происходит. Вот она переходит дорогу вслед за небольшой толпой типичных нью-йоркских нарушителей правил дорожного движения, распутывая перекрутившиеся наушники, а вот в нее врезается молодой человек. Визг тормозов, женский вскрик, кто-то выплевывает полузадушенное ругательство.

— Всё в порядке? — кто-то тянет её за локоть в противоположную сторону. Си пытается сопротивляться, но у неё не выходит.

— О! Это ты! Сто лет тебя не видела.

Вопреки обещаниям самой себе быть холодной и грубой, когда она в следующих раз увидит засранца Стивена Нокса, сорвавшего её свадьбу, и натворившего еще кучу всего в её жизни, Сесилия улыбается и искренне радуется этой встрече. Потом она морщит лоб, будто пытаясь припомнить что-то важное.

— Мне вообще-то в ту сторону, — Си показывает большим пальцем себе за спину, но Стивен, не обращая внимания, тащит её в противоположном направлении.

С воем серены мимо них пролетают несколько машин скорой и бело-синие машины нью-йоркской полиции.

— Больше нет, — бормочет Стивен, и Си теперь начинает на него по-настоящему злиться: она же опоздает на совещание.

«Сложи два плюс два, дурочка!», — ворчит чей-то голос в её голове, и от этого Сесилии снова не хочется ругаться со Стивеном, не хочется даже сопротивляться тому, как настойчиво он тянет ее за локоть вперёд и вперёд, будто им нужно поставить какой-то рекорд. Си замечает кафе-мороженое на противоположной стороне улицы и безапелляционно заявляет:

— Хочу банановое!

Стивен смеется как будто от облегчения, странный, зловещий у него смех, всего лишь с нотками настоящего веселья, но больше больной и отчаянный.

— Идёт, — неожиданного легко соглашается он. — Ты всё ещё должна мне одну порцию с прошлого раза.

Сесилия не помнит прошлого раза и своего долга, но ей, по сути, всё равно. Она давно отучилась замечать, какой Стивен порой странный. Когда кто-то становится частью твоей жизни, им можно делать что угодно – хоть бегать вокруг тебя по спирали в костюме розового аллигатора.

— Олл райт.

...

Холден Грей наблюдает за всем этим со стороны, сидя за небольшим круглым столиком под темно-зеленым зонтом. Это лето в этом Нью-Йорке чертовски жаркое, солнце слепит и печёт – кошмар, на нью-йоркцах минимум одежды. Холден в тайне радуется, что Сесилия из большого города, жители которого не позволяют себе выходить из рамок приличия (насмотрелся он в своё время всякого), предпочитая тонкие качественные ткани голому телу.

На Сесилии легкое, безумно красивое летнее платье, Стивен одет в брюки и светлую рубашку с коротким рукавом – милая пара. Холден кривится, будто съел что-то кислое.

Правило №2. «Среднестатистическое»

Две константы всегда попадают в равноудаленный временной промежуток. Так, для того чтобы оказаться в 2000-х годах, необходимы константы из 60-го и -40-го столетий, что как раз является теми временными промежутками, о которых жителям 20+1 столетия неизвестно ровным счетом ничего – именно то, что нужно.

Холдена первым делом забрасывает в самую дальнюю точку, где нет, и ещё не было, Стивена. Там Холден встречает Эйдана Риккера, не может не встретить, потому что у Вселенной есть свой план, что и как должно случиться.

...

— Уходи, а? — будто спрашивает Эйдан. И Холден начинает злиться: этот сопляк никогда не может ничего доделать до конца – даже взять и вышвырнуть бывшего друга, которого, по его словам, он видеть не хочет, не может.

— Слабак, — тихо бросает Холден, и уходит сам. Он ждёт, что Риккер как-то отреагирует на его последнее оскорбление: взбесится, обидится, ослабит контроль над собой и даст Холдену почувствовать хоть что-нибудь. Но ничего не происходит. Последняя надежда гаснет.

Эта дружба ничего не стоила, смирись, Холден.

...

Первый раз он всегда одинаковый. Холден бросает попытки вернуть Эйдана. Стивен бросает попытки вернуть Эрика. Только в первый раз Стивен встретил Сесилию.

...

— Привет.

— Господи Иисусе! — девушка хватается за сердце и вжимается в стену, сбив на пути пару предметов мебели. Длинная отрастающая чёлка лезет ей в глаза, лицо бледное, сероватое – будто призрака увидела. Или ещё хуже.

Он неуверенно делает пару шагов вперёд. Девушка инстинктивно пытается отодвинуться подальше, кажется, не замечая за своей спиной твёрдую преграду. Подведенные темными тенями глаза кажутся огромными на бледном лице. Она мямлит про себя различные вариации «нет» и «не надо», а Холден так и не может ничего понять.

— Я Стивена ищу... — неуверенно говорит он.

— Ты... ты... ты умер!

— Чёрт.

Правило №3. «Всё плохое когда-нибудь заканчивается. И начинается чудовищное».

Иными словами: это только первые сто семнадцать раз трудно, после становится совсем непереносимо.

У Холдена был Эйдан, с которым ничего и никогда не выходило верно. Как бы Холден ни старался, всегда что-то мешало, и их крепкая, неразрывная дружба разбивалась на мелкие осколки. У Стивена был Эрик, и здесь повторялась та же история. Но однажды, потеряв Эрика, Стивен нашел Сесилию...

... но потерял её из-за Холдена.

Всё, что у него осталось, это сумасшедшая любимая девушка. Как бы Стивен ни старался, он не мог её вернуть. Но что ещё хуже – он пробовал уходить, и искать её в других реальностях, но каждый раз не мог спасти. Сумасшедшая, но живая – это лучше иных вариантов.

...

— Прости...

— Иди к чёрту!

— Но откуда мне было знать?!

— Убирайся вон!

...

Однажды Холдену надоело попусту браниться со Стивеном, пытаться и каждый раз проваливать дружбу с Эйданом, тогда он решил заняться хоть чем-то полезным – опережать Стивена, пока он не угробит очередную Сесилию. У Холдена было чертовски много времени, чтобы заметить, что как только в жизни Си появлялся Стивен – всё начинало резко становиться ужасно, неприятности нарастали, как снежный ком, пока в один прекрасный момент...

Стивен всегда возвращался к своей сумасшедшей Сесилии в конце, как будто в попытке искупить ещё одну её смерть в какой-то иной реальности.

...

Холден и Сесилия смотрят «Звёздные войны» -- это произведение человеческой мысли всегда напоминало ему о них со Стивеном. Холден, конечно, обаятельный и героический Хан Соло, а Стивен... то ли размазня Люк, то ли вообще Чубака.

— Я хочу тебе кое-что рассказать, только слушай очень-очень внимательно.

— Окей, — никто, никогда, ни в одной жизни Холдена так очаровательно не морщил нос.

— Есть один парень, его зовут Стивен...

— Он твой друг? — она перебивает, для неё это всё лёгкая игра, потому что стоит отнестись к жизни серьёзнее, как всё начинает идти наперекосяк – Сесилия знает.

— Он твоя смерть, — резко обрывает свою мысль Холден. Он немножко злиться, когда какая-нибудь очередная Сесилия ведёт себя легкомысленно. Это значит, что все его старания были впустую.

Си молчит и морщит лоб, Холден недооценивает её, она не пустая, не глупая и не наивная. Просто осторожная. А осторожные девушки знают: с психами не стоит связываться.